IDE مخفف کلمه های Integrated (یکپارچه یا مجتمع (، Development(توسعه) و Environment(محیط) می باشد که با در کنار هم قرار دادن این واژه ها به جمله فارسی محیط یکپارچه (مجتمع) توسعه می رسیم که باور کنید هیچ معنی و مفهوم واضحی را نمی رساند . فراموش نکنید که در دنیای فناوری اطالعات به برنامه نویس در اصل توسعه دهنده و به محیطی که یک برنامه نویس در آن برنامه نویسی می کند محیط توسعه یا Environment Development می گویند. بنابراین IDE یک محیط برنامه نویسی است که مجموعه ای از نرم افزارهای که معموال شامل ویرایشگر کد برنامه (Code Editor) ، کامپایلر (Compiler) ، دیباگر (Debugger) و در نهایت رابط گرافیکی یا GUI هستند را در یکجا جمع کرده است و در اختیار برنامه نویس قرار داده است تا بتواند به راحتی و بدون دغدغه کدهای برنامه خود را تولید کند. هم می تواند به تنهایی به عنوان یک بسته نرم افزاری ارائه شود و هم می تواند به عنوان بخشی از یک نرم افزار کاربردی وجود داشته باشد ، برای مثال شما می توانید در بسته نرم افزاری Office شرکت مایکروسافت کدهای زبان BASIC را بنویسید که بصورت ویژه برای برنامه های Office قابل اجرا هستند و به عنوان Macro هم معروف هستند ، در واقع در اینجا IDE بصورت جزئی از مجموعه نرم افزاری Office معرفی شده است. IDE ها محیط های بسیار کاربر پسندی را برای برنامه نویس های امروزی فراهم کرده اند تا جایی که برنامه نویسی به صورت یک کار لذت بخش برای آنها در آمده است ، زبان های برنامه نویسی جدیدی مثل Visual Basic ، Java و PowerBuilder دارای IDE های بسیار کاربردی و پر قابلیتی هستند که هر برنامه نویسی می تواند با آنها کد نویسی کند. اکثر IDE های امروزی دارای یک سری ویژگی های مشترک هستند که از جمله این ویژگی ها می توانیم به موارد زیر اشاره کنیم: